Sociale cohesie versterkt samenlevingen, versterkt hun welvaart en vermindert uitsluitingen en spanningen. Helaas wordt zij in Europa op de proef gesteld door toenemende ongelijkheid en verdeeldheid. Bovendien wordt onderzoek naar de meest fundamentele elementen ervan, intieme en oppervlakkige menselijke relaties, verwaarloosd omdat het als te complex wordt beschouwd.
Het door de EU gefinancierde PATCHWORK-project beoogt een nieuwe netwerkwetenschappelijke benadering te creëren om structurele cohesie empirisch te onderzoeken door twee onderdelen van netwerkonderzoek met elkaar te combineren. Voor het eerst zal een grootschalig, grensoverschrijdend onderzoek met steekproeven uit vijf landen kennisnetwerken over verschillende categoriale breuklijnen (zoals burgerschap of religie) evalueren om op te helderen hoe netwerken cohesie in samenlevingen kunnen afdwingen.
