Der soziale Zusammenhalt stärkt die Gesellschaften, stärkt ihren Wohlstand und verringert Ausgrenzungen und Spannungen. Leider wird er in Europa durch zunehmende Ungleichheiten und Spaltungen auf die Probe gestellt. Darüber hinaus wird die Forschung zu seinen grundlegendsten Elementen, den intimen und oberflächlichen menschlichen Beziehungen, vernachlässigt, da sie als zu komplex angesehen wird.
Das von der EU finanzierte Projekt PATCHWORK zielt darauf ab, einen neuen netzwerkwissenschaftlichen Ansatz zur empirischen Untersuchung des strukturellen Zusammenhalts zu entwickeln und dabei zwei Stränge der Netzwerkforschung zu kombinieren. Zum ersten Mal wird eine groß angelegte, länderübergreifende Erhebung mit Stichproben aus fünf Ländern Bekanntschaftsnetzwerke über verschiedene kategoriale Bruchlinien (wie Staatsbürgerschaft oder Religion) hinweg auswerten, um zu klären, wie Netzwerke den Zusammenhalt in Gesellschaften stärken können.
