Poiché le società europee stanno diventando sempre più diseguali, diverse e polarizzate, crescono le preoccupazioni per la loro coesione. Alla luce di ciò, è sorprendente che la ricerca sulla coesione sociale abbia quasi del tutto ignorato una delle sue dimensioni fondamentali: le relazioni sociali. Da tempo si presume che le ampie reti sociali, che collegano ogni individuo a centinaia di conoscenti attraverso relazioni intime e superficiali, leghino le società e forniscano un senso di comunità e solidarietà. Tuttavia, non sono state quasi mai studiate empiricamente a causa della complessità tecnica che lo studio completo delle reti sociali comporta.